1.早期食管癌的表现：

· 吞咽哽噎感：进食时感觉食物通过缓慢或有短暂停滞，出现哽噎感觉，尤其是吃干硬食物如烙饼、馒头、红薯时明显，食管内好像有气体阻挡一样，常被误认为“咽炎”或“吃饭太快”。不经治疗可自行消失，隔一段时间又再次出现，频率逐渐增加，程度日渐加重。

· 胸骨后疼痛或烧灼感：进食时胸骨后闷胀不适、隐痛、刺痛，多在下咽食物时出现，可能与肿瘤刺激及食管黏膜糜烂溃疡或痉挛有关。病变在食管中上段时，疼痛在胸骨后，病变在下段时，疼痛在剑突下或上腹部，易与胃炎混淆。开始症状轻微、发作时间短，之后反复出现和加重。部分患者误以为是“胃食管反流”或“心脏病”，但症状与进食关联性强。

· 食管内异物感：吞咽时胸骨后（食管走行区域）有异物贴附感，吐不出、咽不下的感觉，空咽时也可能出现。

· 咽喉干燥与紧缩感：有部分患者出现咽部或颈部发干发紧，吞咽不利，有时伴有咽部轻微疼痛。

2.中晚期食管癌的表现：

进行性吞咽困难：是食管癌的最典型症状，也是病人就诊的主要原因，但却已经是中晚期表现。开始在进食固体食物（如馒头、米饭）时明显困难，需细嚼慢咽或用水送服，随后逐渐发展至吞咽软食（如面条、稀饭）困难，晚期能进流质（如牛奶、米汤），甚至饮水困难，严重时唾液都无法下咽，滴水不入，需频繁吐黏液。也有部分患者的首发症状不是吞咽困难，或者晚期时吞咽困难也不很严重，与食管癌的类型有关，缩窄型较重，溃疡型较轻。

疼痛：前胸或后背的持续疼痛是晚期食管癌常见症状，不同于早期的咽下疼痛，程度较重，呈持续性钝痛、灼烧感，常与病变部位一致，进食时加重，受食物稀稠影响，吃固体食物疼痛出现较重较快。肿瘤侵犯贲门或胃时，出现类似胃痛的症状。

反流与呕吐：因食管梗阻，食物无法进入胃部出现反流，进食后不久即呕吐未消化食物（无酸味，区别于胃食管反流）。有的患者出现夜间反流呛咳，平卧时食管潴留物流入气管，导致呛咳、吸入性肺炎（发热、咳嗽、脓痰）。

另外，食管癌晚期和终末期还有转移症状（淋巴结肿大、声音嘶哑、骨痛、黄疸等）、全身消耗（恶病质、严重脱水、贫血、低蛋白血症）等。